우리는 오랫동안 길 위의 동물들을 ‘유기동물’이라 불러왔다.

이 표현은 사회적으로 널리 정착되어 있으며, 동물 보호와 관련된 정책, 보도, 교육 현장에서도 거의 예외 없이 사용된다. 그만큼 익숙하고, 설명이 필요 없는 단어가 되었다.

그러나 익숙함은 종종 질문을 멈추게 만든다.

우리는 이 표현이 무엇을 전제하고, 무엇을 놓치고 있는지에 대해 충분히 고민해 본 적이 있을까.

‘유기(遺棄)’라는 단어는 분명한 의미를 갖는다.

어떤 존재를 책임지지 않고 버리는 행위.

따라서 ‘유기동물’이라는 표현은 동물의 상태를 설명하는 동시에, 그 배경에 있는 인간의 행위를 전제한다. 이 단어는 동물 보호 문제를 ‘인간의 책임’이라는 프레임 안에서 이해하도록 만드는 데 중요한 역할을 해왔다.

하지만, 이 표현에는 한 가지 전제가 숨어 있다.

길 위의 동물은 모두 ‘버려진 존재’라는 가정이다.

현실은 이보다 훨씬 복합적이다.

도심과 주변 지역에는 다양한 이유로 거리에서 살아가는 동물들이 존재한다. 일부는 실제로 사람에 의해 버려졌지만, 일부는 길을 잃은 경우이며, 또 다른 일부는 이미 거리 환경에서 태어나 살아가는 개체들이다.

그럼에도 불구하고 우리는 이들을 하나의 단어로 묶는다.

‘유기동물’이라는 이름 아래에서, 서로 다른 삶의 배경과 맥락은 사라진다.



이러한 문제의식에서 출발해, 한국유기동물복지협회는 하나의 제안을 내놓았다.

길 위의 동물을 ‘유기동물’이 아닌 ‘보호동물’로 부르자는 것이다.

이 제안은 단순한 언어 교체가 아니다.

사람들의 인식을 바꾸고, 행동의 방향을 전환하기 위한 캠페인이다.

한국유기동물복지협회는 ‘유기견’, ‘유기묘’라는 표현 대신 ‘보호견’, ‘보호묘’라는 용어를 일상에서 사용하자는 실천을 제안하고 있으며, 더 많은 사람들이 이 변화에 동참하기를 기대하고 있다.

왜 ‘보호’인가.

‘보호’라는 단어는 과거의 사건이 아니라 현재의 관계를 드러낸다.

누가 버렸는가가 아니라, 지금 이 존재를 어떻게 대할 것인가에 초점을 맞춘다.

즉, 책임의 방향을 과거에서 현재로 이동시키는 언어다.

이 변화의 필요성은 교육 현장에서도 드러난다.

한 초등학교 강의에서, 한 학생이 “어른들은 나쁘다”고 말하며 그 이유로 “어른들은 동물을 유기한다”고 설명한 사례가 있다.

이 발언은 단순한 감정 표현을 넘어, ‘유기동물’이라는 용어가 어린 세대에게 어떤 인식을 형성하고 있는지를 보여준다. 아이의 인식 속에서 ‘유기동물’은 곧 ‘어른의 잘못으로 생겨난 존재’였다.

물론 인간의 책임을 환기하는 것은 여전히 중요하다.

반려동물 유기는 분명히 해결해야 할 문제이며, 이에 대한 경각심 역시 필요하다.

그러나 동시에 우리는 질문할 필요가 있다.

그 책임을 환기하는 방식이, 현재의 문제 해결로도 이어지고 있는가에 대해서다.

‘유기’라는 단어는 이미 발생한 행위를 가리킨다.

그래서 자연스럽게 ‘누가 잘못했는가’에 머무른다.

반면 ‘보호’는 지금 우리가 무엇을 해야 하는지를 묻게 만든다.

이 차이는 실제 행동에서 드러난다.

구조, 치료, 입양, 돌봄과 같은 실천은 모두 ‘현재의 책임’을 기반으로 이루어진다.

그리고 ‘보호동물’이라는 표현은 이러한 행동을 자연스럽게 전제한다.

또한 이 용어는 정서적 거리에도 변화를 만든다.

‘버려진 동물’이라는 인식이 안타까움에서 멈춘다면, ‘보호가 필요한 동물’이라는 인식은 참여로 이어질 가능성을 높인다.

물론 ‘보호동물’이라는 표현이 인간의 책임을 흐릴 수 있다는 우려도 존재한다.

그러나 이 캠페인의 목적은 책임을 지우는 것이 아니라, 그 책임을 ‘지금 여기에서의 행동’으로 확장하는 데 있다.



결국 이 제안은 단어 하나를 바꾸자는 요청이 아니다.

우리가 동물을 바라보는 방식을 바꾸자는 제안이다.

그리고 그 변화는 거창한 실천이 아니라, 아주 일상적인 언어에서 시작된다.

‘유기견’ 대신 ‘보호견’이라 부르는 것, ‘유기묘’ 대신 ‘보호묘’라 말하는 것.

한국유기동물복지협회는 지금 이 작은 변화를 함께 만들어갈 사람들을 기다리고 있다.

익숙한 말을 그대로 사용할 것인지, 아니면 새로운 시선을 선택할 것인지. 그 선택은 여전히, 우리의 몫이다.

한국유기동물복지협회와 함께해요.

출처 : 뉴스펫

한국유기동물복지협회를 통해 입양된 유기견 ‘엔젤’이 사회화인증(CSP)에 합격하고 동물교감치유견으로 활동하며 드라마 출연과 모델 활동까지 이어가고 있어 관심을 모으고 있다.

엔젤은 유기견으로 구조된 후 입양을 통해 새로운 삶을 시작했다. 체계적인 사회화 훈련 과정을 거쳐 한국애견연맹의 사회화인증 프로그램인 CSP(Canine Socialization Program)에 합격했다. CSP는 반려견의 사회성, 정서적 안정성, 사람과 환경에 대한 적응 능력을 평가하는 공식 사회화 인증 프로그램으로, 엔젤은 이를 통해 동물교감치유견으로서의 기본 역량을 공식적으로 인정받았다.

현재 엔젤은 아동 및 지역사회 현장에서 동물교감치유 활동에 참여하며 정서적 안정과 심리적 지지를 돕는 역할을 수행하고 있다.

또한 JTBC 토일드라마 ‘미혼남녀의 효율적 만남’ 촬영에 참여해 반려견 ‘설탕이’ 역할로 출연하며 대중과 만나는 새로운 경험을 쌓았다. 이와 함께 ‘댕댕런웨이’ 모델 활동에도 참여하며 유기견 입양과 동물교감의 긍정적 가치를 알리고 있다.

[신은영 기자 / 빠른 뉴스 정직한 언론 ⓒ뉴스펫]

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